LoRa APRS: posición y mensajes APRS con 100 mW y una placa ESP32
¿Te imaginas cubrir una ciudad entera con solo 100 mW? El APRS de siempre trabaja en VHF con radios de 5 W o más. LoRa APRS hace lo mismo, reportar tu posición, telemetría y mensajes, pero con placas de desarrollo baratas, de muy bajo consumo y con un alcance sorprendente. En este artículo te cuento cómo funciona, qué necesitas y cómo empezar.
LoRa APRS combina dos cosas: LoRa (Long Range), una modulación de radio de largo alcance y bajo consumo, y APRS (Automatic Packet Reporting System), el sistema de los radioaficionados para compartir en tiempo real posiciones, datos de estaciones meteorológicas, mensajes y avisos, que se ven en mapas como aprs.fi.
| Lo básico | |
|---|---|
| Qué es | APRS transmitido con modulación LoRa en vez de AFSK |
| Banda | 70 cm de radioaficionado; la frecuencia más usada es 433.775 MHz |
| Potencia típica | Unos 100 mW |
| Equipo | Placas ESP32 con módem LoRa de LilyGo, Heltec o RAK |
| Firmware | El de Ricardo Guzmán, CA2RXU, libre y con instalador desde el navegador |
| Dónde se ve | En la red APRS-IS y en mapas como aprs.fi |
LoRa frente al APRS de siempre
El APRS tradicional usa el protocolo AX.25 a 1200 bits por segundo con modulación AFSK, en un canal angosto de VHF, y necesita potencias relativamente altas para llegar lejos.
LoRa usa una técnica de espectro disperso llamada Chirp Spread Spectrum: cada bit se transmite como un barrido de frecuencia. A cambio de ir más lento, gana mucho en sensibilidad y en tolerancia a la interferencia: un receptor LoRa entiende señales muy por debajo del ruido. Por eso con 100 mW y una antena pequeña se logran varios kilómetros, y con una buena antena en alto, decenas.
Tracker e iGate
Para usar LoRa APRS hacen falta dos tipos de equipo, los dos en la banda de 70 cm:
- El tracker: una placa con GPS que va contigo, en el coche o en la mochila. Lee tu posición y la transmite cada cierto tiempo por LoRa. Funciona con batería y no necesita internet.
- El iGate: una placa fija conectada a internet por Wi-Fi. Recibe los paquetes LoRa de los trackers que alcanza y los sube a la red APRS-IS, de donde los toman los mapas. Conviene ponerle una antena exterior, en alto, para cubrir más.
Si en tu ciudad ya hay un iGate funcionando, solo necesitas el tracker para empezar a experimentar. Y si no lo hay, armar uno es el mejor aporte que puedes hacer a la red de tu zona.
El equipo
Las placas LoRa populares de LilyGo (como la T-Beam, que ya trae GPS y portapilas, o la LoRa32), Heltec y RAK funcionan muy bien y son compatibles con el firmware de LoRa APRS. Dan alrededor de 100 mW de salida.
Un detalle importante: compra la versión de 433 MHz, de la banda de 70 cm. Muchas placas LoRa vienen para 868 o 915 MHz, las bandas sin licencia que usan otros proyectos LoRa, y esas no sirven para LoRa APRS.
El firmware
Hay varias opciones, pero la comunidad se ha juntado alrededor del firmware de Ricardo Guzmán, CA2RXU, que integra el trabajo de varios autores anteriores:
- LoRa_APRS_iGate: para la placa que funciona como iGate o como repetidor digital (digipeater).
- LoRa_APRS_Tracker: para la placa que va contigo.
Los dos se instalan desde el navegador, con el instalador web del iGate y del tracker: conectas la placa por USB, eliges el modelo y listo. Después configuras tu indicativo y, en el iGate, tu Wi-Fi y tu contraseña de APRS-IS.
Lo bueno y lo que hay que saber
Lo bueno: el equipo es barato, consume muy poco y el alcance con 100 mW sorprende. El firmware es libre y se instala en minutos desde el navegador. Es un proyecto ideal para experimentar con antenas y cobertura.
Lo que hay que saber:
- Es transmisión de radioaficionado: necesitas tu licencia y tu indicativo.
- Usa placas de 433 MHz, no de 868 ni de 915 MHz.
- Revisa qué frecuencia y qué parámetros usa la comunidad de tu zona antes de configurar tus equipos, para que todos se entiendan.
- LoRa APRS no se escucha en los radios de APRS de VHF: es una red aparte que se une a la de siempre por internet, en APRS-IS.
Conclusión
LoRa APRS es una manera muy accesible de entrar al mundo de APRS: con una placa ESP32, una antena y un instalador web tienes un tracker o un iGate funcionando en una tarde. Si en tu zona no hay iGate, arma uno: es el primer paso para que la red crezca.
73 y DX de XE1E
Enrique
Fuentes
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